— Нічого, козаче, — каже бісурканя єхидно, — як візьмуть тебе чорти на вила та в казан зі смолою вкинуть, то не такої заспіваєш!
— Ой, налякала! — зареготався Михась. — Та хоч із сіллю мене там з’їжте… все одно наше буде зверху! Не було ще такого, щоб пітьма світло перемогла. Як не судилося мені Троянів Ключ донести, то інший знайдеться… а ви всі пропадете й сліду після вас не зостанеться! Знаєш, яка сила Дажбожа? Ніщо її не здолає!
— Оце так ти віриш у міць небесну?
— А певно! — каже Михась. — Господь завжди перемагає, а зло завжди у безвість іде, — на сьому світ стоїть!
— Гаразд, — каже відьма, — давай так учинимо… Як оддаси мені зараз ту ляльку, що на шиї у тебе, то можеш іти собі безборонно на всі чотири вітри! Згода?
Зареготався малий козак і каже:
— З ким ти балакаєш, почваро! Не оддасть запорожець образ Матери Лади, бо що то з нього й за лицар був би? Хіба тоді приберете його до рук, як голову мені з пліч здіймете!
— Значить, не оддаси?
— Не оддам, хоч ріжте мене!
— І се останнє твоє слово?
— Останнє!
Тут усміхнулася бісурканя й каже:
— Добре, їй-богу, добре! Отсе видно, що козак ти… а то я вже й засумнівалася було!
Та й відстебнула ремінець, зняла шолом разом із забралом і кинула його додолу. Сяйнули на сонце коси золотом щирим, усміхнулися очі, блакитні, мов небо, і побачив Михась, що не хто се перед ним, як ота мала бісурканя, що Леся зветься.
Малий козак і рота роззявив. А тоді як закричить:
— Ох ти ж, кляте дівчисько! То се ти по мене приїхала?
— А хто ж іще! — каже Леся.
— Здогадувавсь я, що ти нечистому служиш, та певности не було… — каже Михась утомлено. — Ну, що ж, доведеться погибати! А все через тебе, нікчемне ти створіння…
Тут упала мала бісурканя в траву і як зарегочеться! Витріщився на неї Михась, не тямлячи, що це з нею сталося, навіть котисько той цяцькований сів на задні лапи і очі вирячив, здивовано ворушачи вусами, а вона знай сміється і сміється.
— Та чого се ти!.. — заволав Михась обурено. — Нічого собі… ще й регоче, ти диви!
А Леся втерла сльози, сіла на землі й каже:
— Ох, козаче… добра в тебе душа, хоробре серце, але, не во гнів нехай тобі буде сказано, дурненький ти трохи! — І, подумавши, докинула: — Та й не трохи, а таки добряче!..
— Се я дурненький?! — перепитав Михась розлючено.
— Та вже ж не я!
— Я — дурний, еге?
— Ще й як!
— А я осьо тобі дам зараз за такі слова!
— А от і не даси!
— А дам!
— А не даси!
— А от побачиш!
— А спробуй!
— А думаєш, не спробую? Бо нічого дурним мене узивати!
— А ти доведи, що розумний!
— Довести?
— Еге ж!
— А як?
— А от скажи, звідки діти беруться?
— А що, думаєш, не знаю вже?
— А певно, що ні! От скажи, скажи!
— А що, гадаєш, не скажу?
— Авжеж, не скажеш!
— А от і скажу!
— От і скажи!
— От і скажу!
— Та й звідки вони беруться?
Надув щоки Михась, замовк на мить і каже:
— Лелеки їх приносять, от звідки!
Витріщила Леся на нього очі, а тоді зітхнула й рукою махнула безнадійно.
— Гаразд, — каже, — менше з тим…
Та й підвелася, зняла з його шиї петлю, лика розтяла і каже докірливо:
— Ну чого ти такий нездогадливий, Михасику?
— А що? — питає малий козак.
— Невже мене ти за пекельницю міг узяти? Хіба ж я на неї схожа?
Зиркнув на неї Михась і каже:
— Ти бісурканя?
— Бісурканя.
— І мати твоя бісурканя була?
— Еге ж!
— І за мене вбили її козаки у Вовчій балці?
— За тебе.
— То чого ти мені полуду на мізки наводиш! Хто з нас тоді Чорнобогові служить?
Зітхнула мала бісурканя.
— Як ти сказав, так воно і є, тільки не служу я Чорнобогові…
— А як се вийшло?
— Та так, що вдалася я у батьків рід, а не в материн… Як уродилася на світ, то побачила матінка моя, що в мене золоті коси… а се означало, що успадкувала я кров тієї войовниці, що боронила Дажбожий храм на горі Заруб! І до Иру належу, а не до Пекла.
— Та й що далі?
— Хотіла вона убити мене, та пошкодувала… От і оддала бабуні, що в Трояновій долині жила.
— А бабуня чия?
— То батькова мати.
— То ти не на їхньому боці?
— А певно, що ні!
— А чого ж Троянів Ключ хотіла вициганити в мене?
Усміхнулася Леся, й знову засяяли її очі, блакитні мов небо.
— Та то я пожартувала трохи… Хтіла побачити, який то козак із тебе!
— Добрі мені жарти! — буркнув Михась. — А сяя гадюка чого в тебе на шиї?
— Та хіба ж се гадюка!
— А що ж воно таке?
Почула змія, що про неї балакають, і засичала, дриґаючи роздвоєним жалом.
— Ящірка се, тільки безнога.
— А не кусається?
— Та певно, що ні! Ручна вона і ласкава дуже… осьо візьми, то побачиш.
Та й зняла ту змію і дає Михасеві.
— Е, е!.. — каже малий козак, одступаючи. — Забери її од мене! А котяку сього хижого ти де вискіпала?
— Не котяка се, а звір, що пардусом зветься… Служить він мені у потребі, як треба кудись податися.
— То він теж ручний?
— Ручний.
— А чого ж ікла шкірить?
Підійшла мала бісурканя до Михася і по голові його погладила. Та й каже котиськові:
— Мурчику, се хороший хлопчик, хороший! А добрий який, а який гарний, а хоробрий… а що вже розумний! — і пирхнула зо сміху на останньому слові.